L'entretien des trente-quatre lieux de culte construits avant 1907 et la loi sur la laïcité à Toulouse est à la charge de la commune.


Imbibé d'eau, le plâtre a fini par s'effondrer, laissant apparaître les briques désormais à nu de la voûte. Pour la petite chapelle située à droite du chœur de l'église du Taur, il y a nécessité, sinon urgence à endiguer la remontée de salpêtre et l'humidité descendant de la toiture qui pourrissent les murs. Pas de péril imminent, certes. N'empêche, le cordon de chantier qui interdit l'accès à la chapelle en dit long sur le risque de prendre un morceau de plafond sur le coin de la cafetière à le franchir.

« Les infiltrations sont dues à la récupération des eaux de pluie. Il faut soigner. Refaire la couverture zinguerie, la charpente », observe Éric Bressand, directeur de la gestion du patrimoine immobilier à la mairie de Toulouse qui a lancé une étude pour la remise en sécurité. Un gros chantier estimé à 1,5 million d'euros. À la charge de la commune puisque la loi sur la laïcité a scellé la réappropriation par la Nation de l'ensemble des édifices de culte. Autant dire la plupart d'entre eux à Toulouse : « Vingt-sept églises ou chapelles et une synagogue, affectées au culte, dont sept monuments classés monuments historiques et quatre inscrits au titre des monuments historiques, et six autres non affectés au culte, dont deux inscrites et l'auditorium classé de Saint-Pierre des Cuisines », énonce Henri Matéos, conseiller municipal chargé du patrimoine. La ville en est propriétaire. C'est donc à elle qu'incombent les dépenses nécessaires pour la conservation et l'entretien des édifices qui recouvrent les grosses réparations à caractère conservatoire - gros œuvre, charpente, toiture, sols, etc. - et les dépenses d'entretien comme la peinture des murs, le crépissage ou les installations électriques.

Parfois, la ville prend même en charge les consommations électriques - comme à Saint-Sernin - et le chauffage lorsque l'édifice est éclairé non pour une célébration mais pour une visite organisée dans un cadre touristique ou patrimonial.

Bref, même dilués dans un budget plus important que dans celui d'une petite commune rurale, les coûts sont énormes : la ville consacre ainsi environ 200 000 € chaque année au seul petit entretien courant. Mais les sommes deviennent exorbitantes et se chiffrent en millions d'euros (lire par ailleurs) lorsque des travaux importants deviennent nécessaires comme pour l'église du Taur. L'État, qui pourrait participer jusqu'à 40 % du montant des travaux, rechigne à délier bourse, et consent rarement à dépasser les 20 %.

De bien lourdes dépenses pour la commune, donc, mais ô combien utiles : « D'un point de vue patrimonial et touristique, c'est capital », reconnaît Henri Matéos, pourtant grand laïc devant l'Éternel.

Les presbytères appartiennent aussi à la ville
La loi du 2 janvier 1907 prévoit également que communes et départements ont la libre disposition des presbytères, séminaires et locaux annexes qui sont leur propriété et dont la jouissance n'a pas été réclamée par une association constituée dans l'année qui a suivi la promulgation de la loi de 1905.

Autrement dit, les presbytères appartiennent aux communes. Ils ne peuvent être mis à disposition gratuitement. Dans les faits, en dépit d'une loi prévoyant un « loyer réel » pour ne pas être assimilé à une subvention indirecte au culte totalement prohibée, ils sont loués pour des sommes dérisoires aux curés ; une pratique admise par la justice administrative.

Jacobins, Taur, Daurade... trois énormes chantiers à venir
En 2009, la ville a consacré près d'un million d'euros à l'entretien des lieux de culte. 100 000 € pour la réfection de la toiture, de la charpente de la nef et du chœur de Saint-Exupère, plus de 200 000 € pour restaurer l'église Saint-Nicolas, ou encore 385 000 € pour retaper la couverture de l'église Saint-Jérôme…

Beaucoup d'argent public, mais pas grand-chose en comparaison avec les trois gros chantiers à venir :

Ensemble conventuel des Jacobins. Après les 65 000 € nécessaires à la réfection des toitures basses des chapelles du couvent, l'an dernier, la mairie va participer à hauteur de 400 000 € au chantier de rénovation de l'aile est des Jacobins pour lequel les Bâtiments de France interviennent également.

Par ailleurs, la mairie lance deux études préalables à des chantiers plus importants encore, qui devraient être budgétisés en 2011 et 2012 :

Église de la Daurade. Les façades, le chœur et la charpente nécessitent travaux. Montant estimé : 2 millions d'euros.

Église du Taur. Le montant des travaux de réfection de la charpente, de la toiture, nef et tribunes, ainsi que de mise aux normes de sécurité est estimé à 1,5 million d'euros.

Deux autres études préalables méritent d'être menées pour la basilique Saint-Sernin où des briques se détachent de la façade grillagée, et pour l'église Saint-Pierre des Chartreux, attaquée par l'humidité.

À Toulouse, la cathédrale Saint-Étienne classée monument historique appartient à l'État.

Qu'ils soient toujours affectés au culte ou non, les équipements cultuels sont propriété de la commune, pour peu qu'ils aient été construits avant 1905.

Équipements cultuels municipaux.

Églises classées :

Églises inscrites :

Synagogue Palaprat.

Chapelles Sainte-Anne et Saint-Jean-Marie Vianney.

Équipements cultuels municipaux non affectés au culte.

Inscrites :

Classé : auditorium Saint-Pierre des Cuisines.

Chapelles :